Zonas de cultivo del aceite de argán. La región de Souss, en el sur de Marruecos, es el hogar de los únicos bosques de argán existentes en el mundo. Esta zona denominada "Reserva de Biosfera de Arganeraie (RBA) fue declarada por la UNESCO en los últimos años como patrimonio forestal mundial de la humanidad.

El área geográfica del árbol de argán cubre alrededor de 800.000 hectáreas, entre los grados  29 y  32  de latitud norte. La banda estrecha a lo largo de la costa atlántica de Essaouira, y amplía su entrada en el valle de Souss, el sur de Marruecos, donde esta planta representa el 71% de la superficie forestal.

Desde los albores del tiempo, este bosque es la fuente de vida para los aborígenes. De hecho, el árbol de argán es una fuente de energía (leña), alimentación animal y fuente de alimento para los seres humanos (aceite de argán para uso alimentario).

Esta área forestal tiene un papel de liderazgo en materia de medio ambiente, protege a la llanura agrícola de Souss que es el granero de Marruecos en materia de agricultura para la exportación. El entorno macro, esto también protege a los bosques del norte de Marruecos, e incluso el sur de Europa contra la sedimentación y la desertificación. De ahí la necesidad de su protección y conservación. 

Administrativamente, el bosque de argán cubre la circulación urbana y rural  entre Taroudant, Essaouira, Tiznit, Agadir Ida Outanane, Inezgane Ait-Melloul, ha Chtouka  Baha, Safi, y Chichaoua Guelmim. 

Además de esta gran concentración en Marruecos, también se encuentra producción, si bien mucho menor,  en ciertas zonas de México y unos pocos ejemplares en Andalucía. Crecen en zonas de altitud no superior a 800 metros, en clima seco. Sus raíces son profundas, hasta 10 metros de profundidad, por lo que aguantan bien con un par de buenas lluvias al año. En tiempo excesivamente seco pierde sus hojas, evitando la excesiva transpiración, para volverlas a recuperar con las primeras lluvias.

Los frutos del árbol del argán empiezan a madurar con los primeros calores de junio. La manera de recolectaros es muy original para el mundo occidental: los recolectan las cabras cuando empiezan los primeros calores de junio.

Cuando el pasto escasea, las cabras se suben a los árboles para comer sus hojas, sus brotes tiernos y sus frutos. Por la noche, los animales empiezan a rumiar, escupen los huesos de los frutos, grandes como bellotas y duros como almendras, que el pastor recoge sin haberse pinchado ni una sola vez. Otro método es recogerlos de debajo del árbol cuando estos han caído maduros y dejarlos secar, pelarlos y sacar el hueso.

Una vez recogido el fruto sólo hay que abrirlos, extraer las pipas y hacer con ellas el aceite.

La extracción del aceite  de argan es totalmente artesanal, ya que no existen fábricas para su extracción industrial. Cien kilos de fruta madura se suponen 50 litros de agua, 22 kg de pulpa seca que aprovecha el ganado, 25 kg de cáscaras que sirven para el fuego y  tan sólo 3 kg de pipas, de las que se extrae el aceite. Cada hueso se tiene que partir uno a uno, tarea que realizan a la manera tradicional las mujeres y los niños, y contiene 3 pipas muy similares a las de la de calabaza.

Las mujeres luego rompen las cáscaras y se trituran las pipas con un poco de agua en un molino llamado Azerg. La masa resultante se presiona para extraer el aceite. Durante una semana la masa descansa en un lugar fresco y oscuro hasta que se seque. Las mujeres van formando bolas que van apretando hasta que empieza a escurrir, poco a poco, aceite de esta pasta semiseca. El aceite es ligero y transparente, más ligero y digestivo que el de oliva, de color marrón claro y sabor fuerte y agradable.

Los  residuos del proceso se conservan y se usan para alimentar el ganado. En este método tradicional , se tardan más de 10 horas para producir un litro de aceite. No es de extrañar que incluso en Marruecos, el aceite de argán se venda mucho más caro que el aceite de oliva.

El aceite de argán está compuesto hasta en un 80% de ácidos grasos esenciales (acaido linoléico 50 %, acido alfalinolénico 15 %, acido oleico 12 %, acido araquidónico 1 %, acido gammalinolénico 3 %) y contiene grandes cantidades de tocopheroles (vitamina E) (casi tres veces mas que el aceite de oliva) y phytosteroles (D-7steroles).

Es apreciado por su efecto antiedad  por la gran cantidad de antioxidantes que contiene y sus poderes curativos. Además tiene efectos antiséptico y fungicida.

El aceite de argán tiene muchas cosas en común con el aceite de oliva, pero es más estable que este y más rico en vitamina E, con un alto contenido en ácido linoléico, ácido graso esencialque se  aconseja para reducir los niveles de colesterol y prevenir enfermedades cardiovasculares. También se utiliza en casos de esterilidad masculina y femenina y cuando hay peligro de aborto. Existen populares preparados fortalecedores y tonificantes para niños, personas débiles y convalecientes, que usan como base este aceite

 Tipos de aceite de argán

Existen dos tipos de aceite de argán dependiendo del tipo de prensado. Por un lado encontramos el aceite natural de argan , prensado en frio, y que se usa básicamente para preparados cosméticos y y el aceite de argán  tipo “bereber” que es prensado en frio de semillas tostadas. Esta variante es muy apreciada en la “nouvelle cusine” por su excelente sabor a nueces.

El aceite de argán tiene una composición química que ha sido analizada por el ITERG francés

Humedad y materia volátil ≤ 0,1%
Impurezas ≤ 0,1 g/100g
Índice de peróxidos ≤ 20 meqO2/kg
Ácido oleico ≤ 1,5% (m / m)
Extinción específica a 232 nm ≤ 2,5
Extinción específica a 270 nm ≤ 0,3
Delta K ≤ 0,02
Contenido insaponificable extraído con éter ≤ 1,1 g/100g

El análisis microbiológicos muestra que el aerobic 30 ° C <100 / g

En cuanto al contenido de tocoferoles
Gamma tocoferol (% de tocoferoles
total)   81 a 92%
Tocoferoles totales de 40 a 90 mg/100g
Schottenol 44 a 50%
Espinasterol 34 a 44%
Delta-7-avenasterol 4 a 7%
Estigmasta-8-22-dien-3-beta-3 a 6 OL%
Campesterol ≤ 0,4%
Colesterol ≤ 0,4%
Esteroles totales 130 a 230 mg/100g

Composición de ácidos grasos
Determinacion de Isómerosisómeros cis y trans
% De ácidos grasos

Nombre común
14: 0 s. ≤ 0,2 mirístico
15: 0 AC. pentadecanoic ≤ 0,1
16: 0 s. palmítico 11,5 a 15,0
16: 1 s. ≤ 0,2 palmitoleico
12
17: 0 s. ≤ 0,1 margarico
18: 0 s. esteárico 4,3 a 7,2
18: 1 cis a. oleico 43,0 a 49,1
18: 2 cis a. linoleico 29,3 a 36,0
18: 3 CIS A. ≤ 0,3 linolénico
20: 0 s. ≤ 0,5 araquídico
20: 1 s. gondoïque ≤ 0,6
22: 0 s. ≤ 0,2 behénico

El aceite de argán tiene, como todos los aceites, diferentes tipos en función de la calidad de grano y de la fecha. Cada tipo de aceite genera un olor diferente que es difícil de describir y que despierta sensaciones diferentes en su consumo.

El aceite de granos tostados tiene todas las características de los olores del argán virgen de las nueces ligeramente tostado. Se percibe directamente y de manera retronasal.

El aceite de granos quemados, o ahumados deja en la boca un regusto bastante amargo.

El aceite de argán que se ha pasado de fecha tiene un sabor rancio, similar al aceite de oliva cuando se ha dejado muchos días al sol. Esto es porque el aceite ha comenzado a sufrir un proceso de oxidación. Será mejor que evitemos ingerir o usar este tipo de aceite.